学校放假了，可太原理工大学的教师常晓明却比平时还要忙碌：他的学生们纷纷来到研究室，利用寒假时间忙着各种有趣的项目。
他们中，有的最晚到腊月二十八才回家，有的大年初五就准备回到研究室继续做研发。常晓明介绍说：“去年6月，我从近200名大一学生中选出40名进行暑期集中培训，培训结束后，又进一步选出15位同学成为研究室的正式学生，这些学生目前正在接受研究室的特殊训练，在毕业时将成为基础理论扎实、创新意识强、善于动手实践的高素质本科生。”
高等教育如何才能激发出学生的创新和创造能力?曾留学日本8年的常晓明，自2001年以来一直思考和探索着。2003年，他自筹资金建立了晓明研究室，试图探索和实践一个高等教育人才培养新模式。
十几年来，已有200多名优秀学生从晓明研究室走出，走向更为广阔的舞台。曾任太原理工大学校长的中国工程院原副院长谢克昌院士称赞说：“晓明研究室教学科研的理念与模式是中国高等理工科教育之典范!”
近几年，每年暑假都会有上百名大一学生争相要加入晓明研究室。这种热情在入选后持续高涨——不少学生日均研发时间在7小时以上，有的干脆就住在了研究室。其实，晓明研究室对本科生的培养并不在该校培养计划内，完全属“自愿”与“业余”范畴，没有学分，也无关学位授予、金钱奖励，为什么学生热情如此之高?
完全是兴趣使然!学生入选后，常晓明会根据学生的兴趣，引导学生设计题目。学生可一人或多人组队选做，从设计、制作、实验到撰写研究资料、做讲座等，均由学生独立完成。在这里，博士、硕士、本科生，各层次多年级学生可交叉组合，自动化、通信、测控、计算机等多学科专业学生可互助互补。学生们摒弃了单一的课堂学习方法，开展团队式学习、探究式研究、并行式处理，丰富了知识、开阔了眼界、改变了思维模式。
在晓明研究室学习三年、2014年考上北京理工大学硕士、毕业后又考入南京大学攻读博士的李泽水说，想当初自己只是一个连简单的二极管都不会焊的“菜鸟”，大学期间竟然能以第一发明人的身份取得“虚拟晶体管图示仪”的专利，这完全得益于常晓明的无私指导。他说：“常老师从来不规定我多长时间必须完成什么，只是时常问我是否发现了新问题，有无思考解决的办法。”
常晓明说，本科生在做课外研发时，他从来不对学生说你应当做什么，完全要学生按自己的兴趣去寻找。在太原理工大学逸夫楼六层近300平方米的晓明研究室里，记者看到墙边展柜里摆满了学生们的“杰作”：压力传感器、精美的模型直升机、走迷宫的电脑鼠……还有令人称奇的机器人，不仅能做前空翻、后空翻、俯卧撑，还能把风靡网络的“航母 style”跳得像模像样。
2010级的学生任朋飞，在研究室学习几年后，本科毕业不久被清华大学教授相中，做了三年科研助理，之后又“下海”与清华的精英们共同创业。他深有感触地说，晓明研究室对他最大的改变不仅是学习和研究，而是日常良好行为习惯的养成。
常晓明说，在日常小事上，他对学生要求非常严格。但这种严格的要求不是做一个规定就了事，而是循序渐进地逐步让学生去适应，渐渐地就形成了良好的行为习惯，逐步去完善学生的人格。刘卫玲从本科到博士，已在研究室学习了七年时间，她除了完成好自己的研究外，还协助常晓明，负责研究室的沟通管理工作。她说，学弟学妹们每次来研究室学习都是利用课余时间，但大家都有良好的习惯，学习和研发结束后，会有序安排打扫卫生和整理实验器材。
研发之余，常晓明还经常和学生们一起打保龄球、K歌。如此“折腾”，可多数学生成绩却不降反升，考研就业形势大好。韦啸从2000多名竞争者中胜出，进入中国电信南京研发中心工作;崔晋以总成绩第二的成绩考上北航研究生，且入选院士团队，后又转读博士……
近年来，慕名而来的同行、企业也越来越多，常晓明多次在全国性会议上介绍人才培养模式，包括在教育部组织的全国大学生创新创业会议上做报告。太原高新区一家科技创新公司看好晓明研究室的前景，在寸土寸金的高新区公司总部免费为其提供近400平方米的研发基地，前期投入50万元资金。上海和北京的两家公司也主动为研究室提供研究基地和资金支持。
一名辛勤筑梦的老师和一群带着创新梦想飞翔的学生!在太原理工大学中，晓明研究室被学生们亲切地称为“大学中的‘大学’”“本科生的科技乐园”。常晓明是学生心目中的“大师”。
