十九大报告指出，中国特色社会主义进入新时代。这个时代有三个特征与高等教育有十分密切的联系。
第一个特征，中国的创造活力将得到更加充分的释放。新时代中国的发展将是以创新为第一驱动力的发展。中国的基础研究以及前沿性基础研究将取得重大突破，产业关键性技术、前沿引领技术、现代工程技术都将成为创新型国家的有力支撑。
第二个特征，中华民族的文化血脉将更加流畅。到最近20多年，我们把所走过的路置于中华文明的历史长河，才更加清楚地看到中国特色的社会主义植根于中华文化沃土、反映中国人民意愿、适应中国和时代发展进步要求，有着深厚历史渊源和广泛现实基础，显示出中华文明的生命力。
第三个特征，中华民族将更加深度地融入世界。把我们所走过的路置于人类文明的历史长河，就会看到，近代以来特别是改革开放以来，中国特色社会主义事业丰富了世界现代化进程的探索，丰富了人类精神生活的内涵。
把握好新时代的以上三个特征，我们就更能够认识到新时代发展高等教育的极端重要性。
我国的高等教育为国家的创新发展作出了重要贡献。教育把中国推到世界舞台的中心。我国的数学、化学和工程等学科呈现出强劲的竞争力。而且还积累了不少激活高等教育创造活力的经验，如必须面向经济建设主战场、必须立足中国国情实行重点突破、必须注重学科内涵建设和学科协同。但与新时代高等教育所承担的使命相比，还远远不够。
高等教育还需要聚焦新时代。衡量高等教育办得好不好，既要看它出现了多少自然科学的新发现，多少原创性的技术发明，多少改变人类存在方式的技术手段，产生出多少具有中国特色的学术流派，也要看高等教育如何发挥文化传承创新使命。文化传承创新与人才培养、科学研究和社会服务一道，构成了大学的四项重要使命。关于如何推进高等教育文化传承创新，我们已经意识到需要坚持文化育人的根本理念，需要加强对文化传承创新事业的科学研究，需要着力培育学生的文化责任与文化情操。但新时代对高等教育的文化传承创新能力的呼唤，已经从大学内部延伸到当代中国特色社会主义事业的全面展开。它既需要我们对中国道路的历史文化根基有深刻的研究，更需要我们从历史上的文化认同、民族认同、国家认同、学术认同中吸取智慧，建立起今天的价值认同与传统价值认同的联系，还需要将中华优秀传统文化置于世界文化的视域之下，探析中华优秀传统文化对世界文化可能作出的贡献。
高等教育还要走近世界舞台中央，充分展示自己。中华民族正越来越接近伟大的复兴，同时，世界文化正呈现多样化发展的趋势。这种多样化发展的深刻内涵的全面揭示，尚有待于我们的理性自觉和文化发展道路的拓展。更加重要的是，只有当具有中国文化特色的“中国方案”越来越得到全世界人民的呼应，并落实为国际社会愿意共同遵守的制度，产生实际效果，中国道路的世界价值才会充分彰显。高等学校是探索世界文化多样性发展的前沿阵地，在这方面不能无所作为。各高校更要在全球国际化过程中找准贡献点，发出中华优秀文化的声音，提供中国思考、中国思路。在这个点上能不能起到正确的引导作用，能不能提供一些思想方面的、学术方面的、人才培养方面的帮助，关系到一所大学能否在国际事务中体现出自己的价值。
对中国高等教育道路要有高度的自觉与自信。能否回应好新时代的新要求，这一回应是否精彩，关键是要看有无良好的精神面貌，对中国高等教育道路有无高度的自觉与自信。20世纪，中国大学对“什么是高等教育的精神”提出了独特的解读：我们坚信学术自由离不开民族的独立自由，离不开国家战略的自觉实践，更需要民族文化的高度自觉。这种将学术自由、独立自主与追求国家富强、人民福祉、文化复兴相结合的理念，始终贯穿在20世纪中国大学的办学实践中，是20世纪中国高等教育的真正精神传统，是20世纪中国大学得以迅速发展壮大的真正动力。今天，我们需要认真反思中国高等教育的精神，并赋予新的意义。只有这样，我们才有可能更好地肩负起新时代的历史使命。
