在《自然》杂志上发表的新研究表明，针对母体肠道中的一种特定生物体而产生的抗体会通过乳汁和胎盘传递给后代，以保护新生幼崽免受至少一种疾病的感染-导致并可能致命的微生物是大肠杆菌。
这些发现增加了越来越多的证据，表明微生物群-居住在哺乳动物的肠道、皮肤、口腔和身体其他部分（包括人类）中的数万亿微生物在疾病和健康中的有效作用。
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但是这项新的研究又向前迈进了一步，它专门确定了母体微生物群是新生儿免疫力的来源。
二、肠道菌群提供免疫保护
这进一步表明，即使母亲以前没有遇到过感染，肠道菌群也可以提供免疫保护，从而使他们能够建立并传给后代的保护性抗体。
“我们的结果有助于解释为什么新生儿尽管免疫系统欠发达并且缺乏与这些微生物的初次接触，却可以免受某些致病微生物的侵害。而且，它们增加了母亲可以赋予其后代甚至是过去从未遇到过的病原体免疫保护的可能性。”
丹尼斯·卡斯珀（Dennis Kasper），哈佛医学院布拉瓦特尼克研究所研究高级研究员和免疫学教授
研究人员说，如果通过进一步的研究予以肯定，这些发现将为针对诸如大肠杆菌和其他致病生物等危险感染的微生物疗法的设计提供依据。
三、可以推进传染病防治开发
卡斯珀说：“尽管是初步的，但我们希望这些见解能为从共生微生物分子衍生的疫苗的开发提供信息，以预防传染病另一种治疗途径可能是使用共生微生物作为预防腹泻疾病的益生菌。”
四、感染性腹泻危害严重
感染性腹泻（最常见是大肠杆菌或轮状病毒引起的）是营养不良的主要原因，也是全球5岁以下儿童第二大死亡原因。根据世界卫生组织统计，它导致17亿次感染，并在全世界范围内每年夺走520,000条生命。
五、新生儿的免疫来自母体
在没有任何微生物接触的情况下，新生儿的免疫系统是一片空白。在最初的三周中，新生儿的免疫保护完全来自于孕妇在怀孕期间通过胎盘，在分娩期间通过分娩道以及在分娩后不久通过母乳传递给胎儿的母体抗体。
六、研究方法
在当前的研究中，研究人员与经过基因工程改造以缺乏B细胞的新生小鼠一起工作，B细胞是免疫系统中产生抗体的工厂。
随后，一些新生小鼠由母亲抚养，这些母亲也出生时没有产生抗体的B细胞，因此缺乏保护性抗体。
其他新生小鼠由免疫系统正常的母亲抚养，暴露于其母亲的保护性抗体的小鼠比未暴露于此类抗体的小鼠对大肠杆菌感染的抵抗力要强得多。
研究人员观察到，这就像幼崽排斥了病原体一样。实际上，它们的肠道中的大肠杆菌细菌比缺乏母体抗体的新生小鼠少33倍。
相比之下，未暴露于保护性抗体的小鼠幼鼠会传播大肠杆菌。
七、抗体可以通过胎盘、乳汁转移
研究人员还能够查明负责诱导保护性抗体形成的特定生物体；一种名为泛菌的微生物，该菌属于肠杆菌科细菌家族的成员，该微生物存在于小鼠和其他哺乳动物（包括人类）的肠道中。
此外，实验表明，抗体通过新生儿Fc受体进入新生儿的肠道和血液，Fc受体是胎盘上的一种分子通道，可帮助将保护性抗体从母亲运送至胎儿。
迄今为止，已知受体可通过胎盘转移抗体。
但是，这项新研究进行的实验表明，该受体还吸收源自乳汁的抗体，并将其从肠道转移到新生小鼠的血液中，从而确保了肠道以外的更广泛的全身保护。
